護欄本質上是障礙物，屬于縱向吸能結構，通過自體變形吸收碰撞能量，起到轉變車輛行駛方向的作用，阻隔車輛沖出道路，應根據具體情況合理設置，限度降低車輛中的人員傷亡和車輛破壞等的程度。公路護欄功能有以下幾點：①阻隔車輛沖出路外或沖向對向車道，避免二次車禍事故發(fā)生；②車輛與護欄碰撞時，吸收碰撞能量，減少對人員、車輛的傷害；③避免車輛在護欄板下鉆出；④指導駕駛員的視線，具有道路美化作用。
因此，高等級公路護欄設計應堅持的準則，綜合考量公路性、經濟性和景觀等因素，提升公路護欄性，高等級公路通行、順暢，同時在程度上美化公路。